本书所指的北方地区涉及14个省市区和黄河、淮河、海河及内陆河四大流域，分析了这一地区水资源的自然配置情况，其主要特点：一是单位国土面积的平均占有水资源量大大低于全国平均水平，如黄河流域不到全国平均值的1／3，海河流域仅为全国平均水平的1／2。二是单位人口所占有水资源量远远低于全国平均水平，如北方地区人口占全国的2／5强，但水资源占有量约占全国水资源总量的1／5；人均水资源拥有量仅为南方地区的1／3。三是产业结构上的重型化和农业产业比重偏大等特征又加剧了水资源短缺的矛盾。显然，随着经济发展、人口增长和生态环境用水量的不断增长，北方地区上述水资源配直特点将越来越成为影响北方地区经济社会发展最重要的制约因素。因此，为了探讨如何逐步解决北方地区水供求平衡这一重大问题，水利部组织编制《北方地区水资源总体规划》具有很强的针对性和实用性，将为制定和实施科学、合理、有效地缓解北方地区缺水方案提供重要的决策依据。