中国戏曲，与希腊古剧、印度梵剧同称为世界三大古老戏曲，时至今日，仍焕发着艺术青春。
中国戏曲孕育诞生于先秦时期的“乐”，历经汉魏百戏、隋唐杂戏、唐宋金元杂剧、宋元南戏、明清传奇和十七八世纪后的花部地方戏，逐渐发展成为融文学、音乐、舞蹈、美术与技艺于一炉的高度综合性艺术，并积累了数以千万计的艺术家和剧目。它既是时间艺术与空间艺术与时间艺术与空间艺术的高度综合，也是史诗艺术与抒情诗艺术的水乳交融。
剧本是中国戏曲的演出底本，由诗词曲组成的唱辞是它的主体，通称戏曲文学。中国戏曲文学的繁荣昌盛、光辉灿烂，是伴随着中国资本主义萌芽的发展壮大而形成的，自然带有社会形态转变中的许多特点。中以俗为美的审美特点，价值观念的改变，近代性爱意识的显著，知识分子忧患意识、历史使命感和时代责任感的执着与高涨，都在作品中时有体观。
这本选集，是从七百多年间大量的杂剧、南戏、传奇与地方戏万里作中精选出来的，共八十六折（出、场）。为了方便读者，都有作者介绍和注释。杂剧折原无标题，为统一起见，选者加了题目。