本书是研究公民权利与宪政历程的专著。全书不局限于对权利的法理层面的探讨，也不是从一般的普遍人权的角度进行研究，而是按照中国特有的公民权利理论与实践的发展脉络，结合宪政轨迹，将公民权利理论与实践划分为民权的先声、民权的抗争、自由的曙光、公民权利的确立与虚置以及公民权利的理性发展五个部分，围绕中国历史上争取和保障公民权利的重大宪政事件与理论的梳理和整合，运用历史的、法理的以及社会学等多学科的研究方法进行分析，以寻找公民权利理论与实践在中国特有的发展之路。