本书为国家重点学科研究项目，受教育部“跨世纪优秀人才基金”资助，旨在追溯英国小说的历史概貌与发展轨迹，论述其艺术形式和创作风格的演化与变革，并揭示其社会意义与历史价值。在全面阐述影响英国小说发展的历史背景、社会环境、经济关系和文化思潮的同时，采用叙述为主、评论为辅的方式，系统地介绍了英国历代著名小说家的创作思想和艺术成就，并有选择地对那些已被视为经典的优秀小说作了较为透辟的分析。
本书旨在追溯英国小说的历史概貌与发展轨迹，论述其艺术形式和创作风格的演化与变革，并揭示其社会意义与历史价值。在全面阐述影响英国小说发展的历史背景、社会环境、经济关系和文化思潮的同时，本书采用叙述为主、评论为辅的方式，系统地介绍了英国历代著名小说家的创作思想和艺术成就，并有选择地对那些已被视为经典的优秀小说作了较为透辟的分析。我以为，单卷本英国小说史不仅应全面、系统地追溯英国小说发展的来龙去脉，对作家与作品进行客观、公正和科学的评介，而且还应内容充实、框架合理、结构完整、脉络清楚，从而使置身于英国社会与文化之外的中国读者能有一卷在手，英国小说尽收眼底的感觉。本书的构思与设计无疑反映了我们的写作意图。此外，我还认为，单卷本英国小说史应采用历史唯物主义的观点来阐述英国小说的发展轨迹，并力求在文学批评史上历来普遍认同的标准和当今最新的批评理论之间取得某种平衡，从而使本书获得较为稳定与长远的参考价值。应该说，这部小说史的编排体系和叙述方式不但真实地反映了英国小说的演变过程，而且也基本体现了历史唯物主义的文学史观。