本書主要探討一九○四至一九四五年間，日本在華煤業投資的實況。作者主要利用中央研究院近史所經濟檔與外交檔、日本大倉和三井財閥的檔案、日本外務省外交史料館蒐藏之資料，分析一九四五年以前日本對華煤業投資的歷史性意義。發現到在日本意圖控制亞洲煤生產以掌握燃料資源時，除了滿鐵經營東北煤業外，處於競爭狀態的各商社可以合作，政府、財閥和軍方成為三位一體的行動者。北洋政府和軍閥也變成利益的結合者，在後者的合作下，前者進行對華北煤業的資本輸出。這種投資行為在中日戰爭期間蛻變成具統制的特徵。在此統制經濟體制之下，財閥雖仍繼續供給資金，但已不復扮演往昔「尖兵」的角色，亦非國家資本輸出的中介者，只不過是被擺佈的棋子而已。