本书试图在系统考察其相关思想与实践活动的基础上，对他的思想产生的背景与理论形成过程，思想的主要内容，具体考察以他为代表的自由主义知识分子是 怎样的具体时空下，作出这样的选择，其思想与实践活动对民国时期经济所产生的影响，并进一步探讨他们思想理论的特点及其历史价值，提出很有价值的观点。
本书欲通过考察作为自由主义知识分子的翁文灏，在对中国工业化道路选择时的思考与实践这一角度追寻他的思想与实践的轨迹，进而探讨中国现代化问题曾经遭遇到过的坎坷，以及人们思考和处理相关问题中的经验教训。