柏林和上海是很不相同的城市，但都经历了急速和畸形的发展、早期的繁荣、被分割的沧桑、二战之后严重的住房紧缺；随后通过半个世纪的努力，城市和住宅建设重新得到了大发展。两个城市在住宅区和住宅的类型上呈现出许多相似和不同的形态，反映出了各自社会影响因素、规划和设计思路以及地理气候的特点。
本书分上、下两篇。上篇按时间顺序分阶段对柏林和上海1949 年以来的城市住宅发展进行分析，并针对影响住宅发展的各种社会背景因素，进行专题比较，得出历史发展主线异同的比较结论。下篇为住宅形态类型的分析比较，对两个城市的住宅区总体布局各种模式、住宅单体平面的各类实例以及住宅建筑改造的各种方式进行分析，从中得到类型对比的结论。
作者通过亲身感受和长期实地调查，试图为认识我们今天的城市和住宅发展的过程中的利弊提供帮助，同时为国际化的研究合作提供有关的资料和依据。书中附有大量图片和数据资料，可供城市规划、建筑设计、城市社会学、城市管理和房地产等专业工作者以及有关大专院校师生阅读参考。