缪尔热于1822年出生在巴黎，其父是一个看门人。缪尔热幼时家境贫寒，身边尽是不名一文的艺术家和作家。在巴黎的莫穆斯咖啡馆，他结识了写实主义画家库尔贝、诗人波德莱尔、现实主义小说家尚弗勒里，以及芳流后世的摄影家纳达尔。在这些人的鼓励下，缪尔热决定弃诗从文，最终凭借小说《波希米亚人》而一举成名。在这部有笑有泪的作品中，他记录了自己在拉丁区的生活，后来被巴西埃改编成舞台剧，随后又被普契尼改编为歌剧《波希米亚人》。

本书生动地刻画了19世纪上半期聚居在巴黎贫穷的拉丁区的一群青年艺术家的日常生活。他们是孤立又执着地坚守在生活边级的一群人，没有固定的职业和收入来源，更谈不上任何社会地位，终日过着白日混迹酒馆、夜晚宿于阁楼、以裁缝为妻、以面包屑果腹的穷苦生活。
书中描写的那些落拓不羁的艺术家形象对日后西方的文学潮流以及生活方式都产生了极其深远的影响，从波德莱尔、本雅明到金斯堡、凯鲁亚克，波希米亚人的精神血脉一代又一代地传续下来。如今，波希米亚已成为随意率性、开放自我的生活方式的代名词，成为主流生活的新装点。