关于民主自由的定义，当也有百家说法，绝非仅是两家。可否也一句白话以蔽之曰：能让百姓说真话，也就实现民主自由了，也就反而能够真正地国泰民安了。

书中从雍正王朝时的吕留良谈起，详细地介绍了清王朝统治时期发生的一系列笔祸案。
同时透过各个事件，阐述与之相关的情由与特点。

一 雍正与吕留良
二 “名教罪人”
三 宽严之间
四 隔膜及其他
五 “几乎无事的悲剧”
六 违碍种种
七 避讳的故事
八 清代的禁书
九 禁书小记
十 查・陆・范
十一 “光棍”的诗集
十二 汪景祺遗诗――跋《读书堂诗集》稿本
十三 谈禁书
后记
……