为适应新世纪《中国文学史》教学的需要，我们约请有关专家编写了这套《中国古代文学作品选》教材。本教材强调适配性，与主流文学史教材相辅相成，便于教学；力图集成性地吸收古今有关研究成果，体现时代特色，包容尽可能丰富的信息和研究成果。
全书按作品产生时代和目前通行的教学计划，依次分为先秦两汉文学、魏晋南北朝隋唐五代文学、宋金元文学和明清近代文学四卷。每卷按文体分类编排，这样既可以体现一个时代文学的发展脉络，也可以兼顾到各种文体的基本面貌。但有时一个作家的作品会分散在几种文体中，不便于完整了解该作家的创作情况，请读者阅读时留意整合。每类之下，则按作家作品的时代先后排列。同一作家的作品，一般按创作年代先后排列，创作年代不详者依原书编次排列。
入选作品的原则，首先是历来公认的名篇佳作，其次是现在几种通行文学史中提及或例举的作品，以与文学史教学相互配套。
一般的教材只分作者、作品和注释三项，本教材则增加了作者“总评”和作品“评析”两项。“总评”主要摘引历代有关作者艺术风格、特色、成就、影响的经典性论述，“评析”主要选录前人对具体作品的相关评点论析资料，为教师授课和学生阅读提供必要的帮助。