这是一部有关年轻人的激情、鲁莽、高傲、社会的不公、命运的捉弄的小说。主人公于连·索莱尔出身贫贱，却向往着高位；身体纤弱，而生存意志强旺。他鲁莽而狡猾地闯入了不属于他的上流社会，企图成为贵族阶级的一员，但他最后还是失败了。他的头从断头台上落下，而他的精神气质却弥漫到整个欧洲、整个世界。