《生者与死者》是他的三部曲长篇小说《生者与死者》系列的第一部分，主要描写第二次世界大战初期苏联红军在西部边境作战的场景。被誉为“全景式”长篇小说的奠基者康·西蒙诺夫是苏联著名作家，他擅长表现恢弘的历史场景和深厚的人生哲理。
小说的主人公谢尔皮林、辛佐夫等代表了20世纪30年代苏联遭受镇压的一批人的命运。尽管他们遭受到了不公平的对待，但爱国之心却从来没有改变过，人的良心从来没有泯灭过。在祖国遭受德国法西斯分子入侵之际，他们毫无畏惧地战斗在最前线。小说充分展现了苏联军人对胜利的坚定信念和对祖国强烈的责任感。作者在小说中塑造了200多个人物，叙述了战争中大量真实的生活细节，其中多是作者在战场上亲身的经历，所以小说具有真实生动、细腻感人的特点。更为可贵的是三部曲不仅表现了战争时期人的命运，而且在整个苏联文学史中第一次触及到了一系列尖锐的现实问题。三部典因此曾获1974年度列宁奖金。