卡尔·贝克尔是20世纪前半期美国著名的历史学家，曾任美国历史学家协会主席。本书旨在研究启蒙运动思想的基本特色。
　　作者提出，启蒙思想家们并不像人们一般所认为的那样理性，而是以现代的思路重建了一座思想上的，有似于基督教神学奥古斯丁那样的天城。本书已成为思想史上研究启蒙运动的经典著作。