钱谦益，字受之，号牧斋，后自称牧翁，又自称蒙叟、绛云老人、敬他老人、东涧遗老，江苏常熟（今江苏省常熟）人。明万历三十八年进士。早年受叶向高等人赏识，列名东林党，身受党祸，被魏忠贤罢官。崇祯元年（1628）起故官，召受礼部侍郎后为温体仁所讦，革职回乡。崇祯十年更为温体仁诬陷，入狱近一年。明亡，南部诸臣议立新君，他推戴潞王朱常淓。不久，福王朱由崧立，钱谦益惧罪，谄事马士英，并力荐阉党阮大铖，颇遭物议。顺治二年（1645），清兵南下，腐败的南明福王小朝廷根本没有能力组织有效抵抗，福王的昏庸糜烂，也让大臣寒心。南京陷落，钱和其他一班大臣率先投降。然北上接受清廷官职后不久即生悔意而托病南归。此后多有资助郑成功、张苍水的反清运动之举，并因此两次入狱。最终终老康熙二年（1664），年八十三。而其后半生与名妓柳如是的因缘，复以续弦而非姬妾娶柳，更为今人所熟知。

《牧斋有学集(全3册)》数量上超过初学集，内容也较为丰富，不仅可以进一步看到钱谦益晚年在经学、史学、子学、文学、佛翠、版本目录等各方面的见解和成就。钱谦益诗文，在明亡以前所作为初学集，一百十卷，业已出版。有学集是钱谦益入清以后所作的诗文，共五十卷。钱谦益生平和他的政治、学术、文学等方面的简介，已见于初学集出版说明，不复赘述。