本书是介绍美国疾病预防控制中心（CDC）发展历程的传记性专著。公共卫生的作用和角色只有当灾难来临时才会突现，而作为阵守前沿的哨兵，他们的处境最危险，承担的社会压力也最大，而在初创阶段的物质基础又往往最为简陋。
本书从二战时期在美国南部活跃的“战地疟疾控制”项目写起，以时间为纲，全面介绍了半个世纪以后美国CDC如何从无到有、从被漠视到被全球同行业所景仰、从筚路蓝缕到成为美苏争霸中的一枚重要棋子。全书脉络清晰，语言犀利风趣。资料翔实，很多得自于作者与当事者的直接访谈。中国的公共卫生尚处于进一步完善的阶段，有许多经验和教训可借鉴美国CDC；这也正是本书译者的切身体会和翻译此书的初衷。