在漫长的中国历史中，灾荒是一个古老而又现实的话题。说它古老是因为早在远古时期，灾荒就已存在，华夏的先祖大禹就是囚治水而出名。说它现实是因为每一个王朝都面临着灾荒的威胁，救荒一直是中国历代王朝治国安邦的大政。
　　本书之所以取名为《山东近代灾荒史》，其用意即在于强调自然灾害发生后造成的饥荒、死亡、生产停滞和社会动荡，以及人为因素对灾荒的影响。
　　本书的研究对象是山东近代灾荒。选择山东近代重大灾荒进行个案研究，并在形状作一概述，结尾作一综论，并附有灾荒年表。这种总分总结合的论述体例也行能使读者对山东近代灾荒有一个大致清晰的了解。另外，每次灾荒发生后，当时的政府和社会各界都会进行一些救济活动。