本书重点介绍自古至今三千年来在汉语中出现的各种外来词，从历时和专题相结合的角度描述了形形色色的外来词的各种情况，对前人纷繁复杂的外来词研究成果做了必要的整理，并从构词法方面对外来词中出现的新现象作了创造性的论述。作者本着雅俗共赏、深入浅出的原则，写来既具有学术性，又具有可读性和趣味性。正文后附有词语笔画索引，收词共约三千，故也可以作为小型的外来词词典使用，一书而两用。
　　本书原名《异文化的使者——外来词》，初版于1991年，出版以后爱到广大读者欢迎，很快售罄。这次由上海辞书出版社改出增订版，并改为现名，以示区别。增订版补入了较新的研究成果，篇幅也增加三分之一，并改正了多处疏漏和印刷错误。

序(季羡林)
前言
增订自叙
第一章 外来词，文化交流的结晶
一 何物外来词
1.外来的词，汉语的词
2.“来而不往，非礼也”
二 窥探外来词的文化品格
1.一种特殊文化静观
2.两种语言文化的融合
第二章 外来词，古四裔文化的浸染
三 华夏和华语的生存
1.华夏，在多次融合中诞生<