本书的基本内容、围绕中国民族音乐的五大类别即：民间歌曲、歌舞音乐、说唱音乐、戏曲音乐、民族器乐等而展开，详细介绍了其历史发展脉络，体裁分类形式，音乐风格特征，以及代表人物，代表作品，风格流派等方面的内容和知识。
同时，本书兼顾汉族与少数世族的歌种、舞种、曲种、剧种、乐种的音乐形态做了细致分析，并附以完整的谱例对其代表性的优秀曲目进行介绍；对宗教音乐中的佛教音乐、道教音乐也做了一般性叙述。使读者在感性认识的基础上，能从理论上做一般性的总结和概括，掌握其主要的艺术风格特点。