信托是发源于英美法系的一种独特的法律制度，是以追求良心和正义而著称的衡平法的主要产物，在英美法系国家运用十分广泛。信托概念已经渗入英美法系国家经济和社会生活的许多方面，并引入一些大陆法系国家。2001年我国引入英美法系的信托制度，制定了一部全新的《信托法》。信托法作为民法的特别法，涉及物权、债权、继承、赠与以及金融市场、资产管理、国际贸易、税收、公益事业等多方面法律制度，如何与我国的社会主义市场经济法律体系很好地衔接，尚待深入研究。另一方面，信托公司等经营机构不断发展信托新业务，也需要完善的信托法律制度提供法律支撑和保障。《信托法》通过实施后，国内的信托法研究日渐活跃。在我国，信托制度还是一个比较陌生的舶来品，迫切需要开展信托法基本原理的研究。
本书是作者在参与起草信托法的过程中学习、考察和研究信托制度的基础上，结合近几年国内外学者的研究成果而写的。全书力求以信托法基本原理为主线，着重阐明两大法系信托法的基本理念，特别是大陆法系信托法的特点、两大法系信托法的主要区别及其可能的原因，并结合起草信托法的过程中研究、讨论的情况，阐明我国信托法相关条款的含义。同时，研究指出我国信托法存在的不足，为专家学者们进一步深入研究提供参考线索。
大陆法系国家引入英美的信托制度，制定信托法，如同在本国法律体系中插入了一个普通法楔子。信托法横跨物权法、债权法；既是实体法规定，又有程序法内容。可以说，信托制度涉及每一部与财产管理有关的法律。