该书讲述一位曾在日本侵略中国时期被骗到湖北当慰安妇的78岁老妇袁竹林、一心寻找被迫分离的老伴廖奎的故事。李碧华在书中纪录了从她被袁竹林感动、愿意帮她完成寻人心愿、到运用各种可能的方法与途径，帮助现居武汉的袁竹林找到已迁至山东的廖奎的全过程。找到廖奎时他已双腿残疾，李碧华直到最后都陪伴袁竹林全程走完这一段几乎不可能完成的寻人旅程。

小说家李碧华在这本书里放弃了瑰丽的文字，追踪一个真实感人的故事，却还是表现出相当程度的文学技巧。书中最珍贵的是作者与主角之间的互动及情感介入，其意义超出单一的历史事实，袁竹林的故事其实是日军侵略中国期间20万中国慰安妇的缩影。