词，作为一种文化遗产，自然有它的历史局限。词起源于民间，反映生活本来比较广阔。可是自从转入文人手中以后，逐渐被打上了有闲阶层的烙印，成了他们用以絺章绘句和表现舞阵歌围享乐生活的习用的艺术形式。渐渐远离了现实生活，甚至掺进不少低级趣味的成分。不少杰出之士坚持古典文学中的现实主义传统，为词的健康发展作出了积极的贡献。但是，不可否认，风花雪月、滴粉搓酥的作品以及形式主义的倾向，却相当广泛地存在着。这就需要我们用历史唯物的观点进行分析，取其精华，去其糟粕。
本编共选金词五十首，元词八十一首，明词一二0首，清词二一四首。间在挦撦文献，以觇词之兴替，并借此了解当时社会生活之一个侧面，供词学爱好者阅读参考。
本编取材以思想健康、艺术性强者为主。思想无害而又艺术性较高、影响较大者，也酌予收录，以存各派风貌。