本书基于水利部的研究课题而成，在社会调研的事实和数据的基础上，尝试从社会科学尤其是社会学的研究方法和角度来探讨中国北方的水资源管理问题，并试图找到解决问题的出路。
　　本书关注的重点在于制度创新，作者首先分析了目前我国城乡水管理的现状和水问题的严重程度，提出“水资源统一管理”的建议，并以“流域统一管理”例证之，然后对市场和民间力量的引入作深入分析，同时考虑到实施中的实际问题--强调要关照弱势群体。书末附了三个典型调研报告和最初的调查问卷。