本书试图从威慑这一核心概念出发，探索中国和美国的核政策，并进而研究它们的核关系。本书认为核武器是一种不可首先使用的武器，它的作用在今天应当淡化而非强化；从理性的角度分析，最低限度的核报复力量就可以构成有效核威慑政策的物质基础。维护中美核关系的稳定乃是两国今后面对的重要问题，作为核大国的美国尤其负有不可推卸的责任；除了不应损害双方已经形成的相互威慑以外，两国还应该通过构建共同安全机制和共同安全文化来为稳定提供新的动力。