本书是2000年国家社会科学基金党史学科青年项目“中国共产党执政50年防灾救灾经验教训研究”的结项成果。2000年申报该项目时，刚刚庆祝建国50周年不久。当前，我们改革发展正处于关键时期。要实现全面建设小康社会的奋斗目标，开创中国特色社会主义事业新局面，必须坚持贯彻“三个代表”重要思想和十六大精神，牢固树立和认真落实以人为本，全面、协调、可持续的发展观。正如胡锦涛所指出的，“要促进人与自然的和谐，实现经济发展和人口、资源、环境相协调，坚持走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，保证一代接一代地永续发展”。
本书在响应收借鉴的基础上，就新中国成立以来发生的重大灾害，分析了自然灾害与社会发展的互致力关系，并对三代领导人的防灾救灾思想做了系统的梳理和分析。