一只鸡发现农夫每天都来喂自己，于是预言农夫将来会继续喂养自己。然而有一天，农夫绞断了鸡的脖子。可怜的鸡努力探究农夫行为的整体性，这种思维方式即“体系化”。如果鸡只是将农夫的行为看作一个个不相关的碎片，它永远不能理解过去，也不能预测未来，只能听天由命。罗素讲述的鸡的故事，是人类命运的写照。人类走不出体系化的迷梦。农夫为什么这么做?农夫将会怎么做?所谓理论研究的对象，不外乎这两类问题。
然而，对农夫的行为并非只有一种解释，如果将其解释为“屠杀前的豢养”，鸡可以逃生。同样，人类可以不断地寻求最好的理论体系。
本书讲述了一个利用:“鸡的智慧”(体系化思维)进行精神逃生的故事。对本书作者而言，知识产权制度的统一性宛如难解的"农夫行为"。在法学、哲学、美学与历史之维几番辗转，卡西尔的符号哲学终于帮助作者逃离了困惑之境。