考虑到本书论述的重点，笔者有意将从上代到近世的四个时期，以及近代的明治文学放在第一章中简述，而将开始于20世纪初的大正文学及随后的昭和文学、当今的平成文学放入第二章至第六章内分别作较详细的解说。
由于文学发展的历时性和共同性，我们不可能忽视文学流派之间、作家之间的相互影响，而一味地仅从时间先后顺序上来谈论文学。同时，虽然本书论述的是20世纪日本文学的发展，但其中的某些篇幅，尤其是第二章会不断地涉及19世纪末期明治文学的内容。
另外还需要说明的是，本书重点于讲述20世纪日本小说的发展，对于同时代的文学评论、计歌、戏曲等基本上作省略。而且在资料的摄取上引用了国内外公开出版、发表的有关学术论著和论文观点。本着实事求是的态度，笔者将所引用过的主要参考文献均一一列在了本书的最后。