体裁是文艺作品的种类和样式，文学家创作诗文，音乐家创作乐曲，首先要考虑采用什么体裁。每一种体裁都有一定的规格。便在文艺家的笔下，每一种体裁的表现手法和创作风格则随人而异，所谓“文如其人”。体裁有纲目之分，从大到小，层见叠出，纲举目张，层次分明。
体裁的形式，取决于创作和演出的目的与条件、创作的思维活动、作品的内容和形式等等。
该书以西方音乐发展史的各个时期为线索，总结了中世纪时期、巴洛克时期、文艺复兴时期、古典及浪漫主义时期的音乐体裁及结构形式，可谓是西方音乐体裁及形式大全。作者钱亦平是上海音乐学院教授、博士生导师，她所任课程“音乐作品分析”被评为2003年上海市教委百门精品课程之一。