大党老党接连失去政权的严酷现实，对我们这个有着80多年的历史，连续执政50多年的党，其震撼犹如警钟敲响。江泽民、胡锦涛同志多次强调，要加强研究、吸取教训，中央党校党建部世界政党比较教研室近年来在这方面的研究上投入了很大的精力，并取得了一些阶段性的研究成果。其中由中央党校求索音像出版社出版的电视片《世界执政党兴衰史鉴》，得到了广泛的好评。特别是在加强党的执政能力建设和保持共产党员先进性教育的过程中，广大党员和干部对电视片《世界执政党兴衰史鉴》的反响越来越强烈，在这个基础上编写了本书。
本书选出了前东欧国家、苏共、日本自民党、墨西哥革命制度党、印度国大党、印尼专业集团和国民党作为研究对象，主要致力于对这些大党老党丧失政权的原因进行分析研究。大部分内容是在电视脚本的基础上扩展而成的，同时加进了前东欧国家执政党盛衰的内容。我们希望它能够对我们党正在进行的加强党的执政能力建设和保持共产党员先进性教育提供一些素材。