本书是2002年度国家社科基金重点课题项目的研究成果，是由财政部教科文司、教育部财务司、上海财经大学公共政策研究中心共同完成的，主要针对农村教育的快速发展带来的资金短缺和教育质量低下两个难题进行了调查研究并提出了针对性的建议和意见。
本课题报告分为七章，主要内容简介如下：第一章建立农村义务教育的理论框架；第二章对我国义务教育的现状和原因的分析；第三章从制度经济学和公共财政原理出发，探讨应当建立怎样的农村教育机制和体制。第四章通过考察其他六国的义务教育转移支付制度。第五、六章从财政资金转移支付的一般理论出发，结合农村义务教育的特点，展开对转移支付模式和制度研究。第七章根据前面提出的六个方面的中长期政策，本章对农村义务教育的“一揽子”改革的现实政策进行了研究。