本书回顾了人类载人航天飞行计划实施40多年来所发生的主要事故，以及事故的原因和事故背后的故事。
　　全书分为七章：第一章回顾了早期人们在探索平流层时遇到的危险；第二章至第五章讲述了载人航天的训练、发射，飞行和返回中每一阶段遇到的事故与灾难；第六章对未来人类太空飞行作了展望；第七章讨论了在太空探索中取得的经验与教训，并对全书加以总结。
　　随着神五、神六飞行任务的圆满完成，人们似乎也愿意记得那些航天史上的光辉成绩，可是我们也不能忘记人类航天飞行中的挫折和少数的几次灾难性事件。本书回顾了人类航天飞行计划中实施40多年来所发生的主要航天飞行事故，讲述了造成事故的原因及事故背后的故事。阅读本书，我们知道正是前人的失败成就了我们今日的辉煌，是他们给我们指明了前进的方向，他们才是真正的英雄，对此我们不应忘记也不能忘记——中国载人航天事业的飞速发展是因为我们站在了巨人的肩膀上！
　　本书献给世界上所有的，无论过去、现在和将来，为人类航天飞行事业作出贡献的人们；献给为了和平开发太空事业而甘冒生命危险的航空飞行员和航天员们，尤其要献给在阿波罗1号、联盟1号、联盟11号和挑战者号上牺牲的航天员，以示对他们的纪念。