西汉至隋朝的诗歌，以前亦常称为八代诗，起讫时间约自公元前200年至公元600年，前后包括800余年的创作和流传历史。这是我国诗歌从《诗经》、《楚辞》到唐诗之间一个漫长而重要的阶段，在诗歌史的长河中，堪称是《诗》骚之流、唐诗之源。
　　本书选150位诗人，530余篇作品，其中包括无名氏作品100余篇。对选入的作品选分朝代，然后大略依照诗人生年顺序排列。由于划分朝代在先，而诗人归入哪个朝代是按惯例以他最后出仕来定的，于是有时不免与年龄排序舛逆，因此出现年长的诗人反而排列在后，并由此而出现同时酬唱的诗篇分属不同朝代的情况。对此祈请读者鉴这，好在此类例子并不多。撰写诗人简介、诗篇题解、注释、评析，对往哲今贤的意见多有参考，凡引用均予注明。诗歌正文一般不作较记，如其异文有关涉诗意理解者，则一并加以注出。