《中国戏曲发展简史》是四卷本《中国戏曲发展史》的简缩本。它汇聚近四十年来田野考察、文物考古、文献研究、理论研究的新发现、新观念、新认识，在著述的思理上、结构上、写作方法上，对传统戏曲史著进行调整、另辟与重构，在一个新的平台上阐明了中华戏曲几千年的发展轨迹。它在戏剧起源与形成问题上从人类学、形态学角度另辟蹊径与取精用弘，对长期处于潜隐状态的民间宗教性、民俗性戏剧形式与行为进行彰显，对戏曲声腔流变进行综合梳理，对文本进行文艺学与心理学、社会学的综合分析，这些构成了这部著作的学术底蕴和时代特色。