本书以鲁迅、胡适的文化心理为研究视角，从二人与传统文化、域外文化之间的复杂纠葛，二人对待历史文化、现实政治、个人婚恋状况时不同的态度等角度，通过比较分析，描述和勾勒“五四”代知识分子由于身处历史转型期而存在于内心深处的、处于新与旧、情与理、爱与恨，孝与欲、反叛与皈依之间的斗争与妥协。本书特别强调人作为一种社会存在，其个性心理与文化环境之间相互依存、相互制约的密切联系。