文书一、二章，在分析贫困的定义及概念的时空特性、客观性与主观性的基础上阐述贫困与贫困的理论，并从个人素质论、地缘经济论、文化生成论、政治影响论等几个角度来认识贫困，进而介绍和评价亚当·斯密、罗尔斯、阿马蒂亚·森的贫困和反贫困理论。
第三、四章通过对贫困现象的描述，分析了其形成原因，包括东西差距、城乡差距、阶层差距及穷人与富人的差距等方面。作者认为，中国发展失衡的问题非常严重，这固然有历史原因，但主要是长期实行赶超型经济发展模式的流弊。
第五章着重于社会领域的分析，从几个角度探讨社会领域贫困现象的解决途径，包括人口环境、性别、年龄、职业、出身等自然先在因素及文化教育、医疗健康、科技发展、国防军工以及社会福利水平等文化和社会因素，并分析其与贫困的关系。
第六章着重其更深层的政治、政府公共管理等方面，指出贫困在市场运行中产生，扶贫是政府应履行的责任。认为在政府扶贫过程中，应处理好中央与地方、地方与地方的关系，重点进行公共财政、税收和管理改革，按照国际通行的规制，结合中国的现实打造新型政府，处理好不平衡发展中的“三大差别”，把发展中出现的问题消灭在发展中。
最后一章是对中国反贫困纲领与实践的反思。通过对经济发展两个阶段的特征比较，高度评价邓小平的反贫困思想，认为提出社会主义初级阶段，以经济建设为中心，是历史的进步。