本书体现了一种努力以试图以历史解释的方式展示匿名的、连续介质的序列史。具体的研究对象是历史粮价序列（17世纪中期至今）。对其数据质量的分析和以往解释的梳理，为本书的意图提供了资料上和学理上的基础。在解释过程中，本书从布罗代尔的历史时间观念出发，辅以时间序列分析以及经济学方面提供的工具，使粮价史的时间结构代替人口、货币、气候诸孤立的变量而成为叙述核心。最终，本书的方式导向了对该时间结构的门辨证理解。