本书中所收录介绍的一百多部新文学著作，基本上是上世纪能代表中国现代文学发展历史的珍贵初版本，多是作家的处女作或在当时产生一定影响的著作，这些图书现珍藏在中国现代文学馆，已不是平常人所能轻易见到。
本书围绕着图书，讲述了与其写作出版有关的历史背景、人物、事件，或者其他，既是随笔，又是故事。文章所反映的是前辈作家对社会人生不懈的探索、对文学事业执著的追求以及精益求精的创作态度。有的作家晨穷困潦倒的境遇中完成了第一部作品的创作；有的作家是在颠沛流离的逃难生活中完成了他的作品；还有的作家为出版一部有进步意义的作品更换了若干个书名。
本书制作采取了图文合一的方式，力求为读者再现图书的原本风貌，选配了近三百幅图书封面、版权页及插图的图片，为的是让读者更直接地感受到新文学发展史的沧桑，也为现代文学研究者提供更直观的客体。