本书选编，参考和吸取了以往一些选本的经验与长处，并在此基础上，作了增设和修正，使本文选在内容上相对更全更广，在理论上也深浅有度，并比较注重文选前后之间的理论连续性与可能的承上启下关系，使之既适宜于学院各专业的研究生作为基础理论教材，也适合本科学生作为教学和自学的读本。
加强理论教学，提高学生的知识质量，从而在一定程度上消解快餐文化所带来的负页影响，这正是编选本书的一个直接目的。
本书的编选原则是：完整性和经典性结合，传统理论和现代理论并重，时间连续性和内容归属性统一。
本分为电影和电视两个分册。每篇原著前都附有导读。导读大多为学院的教授和骨干教师撰写，基本内容为著作者的生平简介，学术背景、在该理论领域的地位和主要贡献，文选的主要理论观点及影响等，以供读者阅读时参考。