中国加入WTO无论对中国还是对世界都具有深远影响。加入WTO对中国经济产生了巨大影响，引起了人们的广泛关注。加入WTO对环境也产生了勿庸质疑的重要影响。在中国全面建设小康社会的进程中，加入WTO为中国实施经济、社会和环境的可持续发展战略，强化环境管理提供了重要机遇，也带来了挑战。
加入WTO后，贸易自由化会导致国内一些部门的经济活动迅速增长扩张，而另一些部门的经济活动则有所收缩，部门的不同变化会带来不同的环境后果，这就需要对现行的环境政策进行调整和完善，使之与国家经济发展步伐相协调。
增长部门是有活力并且一般是具有开创性的行业，这样的行业通常可以在不影响增长的情况下保护好环境，纺织行业就是一个例子。
贸易自由化不仅可以促进生产，还可以使产品质优价廉，创造消费者剩余。采取适当的环境措施有可能使消费者乘余用于环境保护方面。加入WTO后中国汽车行业就出现了这种情况，汽车价格的大幅下降为汽车行业引入更高的排放标准提供了一次难得的机遇。
由于进口产品价格较低或者进口产品质量更高，贸易自由化可以导致一些经济部门收缩。这些部门通常创新性较差并且未能从出现的新机会中得益。收缩部门的特殊环境问题应引起决策者关注，这些问题在贸易与环境领域中是非常有挑战性的。
本报告是课题组18个月来综合性研究工作成果的一部门，由一批中外资深专家以及国家环保总局、商务部的政府官员共同完成。