本书试图从一个新的视角——报人职业对作家生活创作的影响来研究张恨水及其小说文本。
在张恨水的生活及创作意识中，报人职业的核心影响是鲜明的：它不仅改变了他的生存状态，矫正了他的消极避世的传统文人观念，而且决定了他积极人世、干预生活的创作意识。
报人职业对其小说文本的影响是多方面的：其素材多得之于记者生活积累的新闻矿藏；其聚焦于都市生活，描摹畸形社会与畸变人生，既是为报纸媒介的网络布局所决定，也是报人的批判意识使然；张恨水笔下的洁者虽出污泥而不染，却都有着悲剧的命运，洁者的悲剧既含有对畸形社会的指控，也有增强传播效果的企图；其小说文本征服广大读者的因素之一是其语言，而影响其语言的核心是报纸新闻的写作方式——打造短句、经营动词、选择俗套语汇等；叙事的自由度对外倾型现实主义小说的创作十分关键，而张恨水的叙事策略却离不开新闻性要素——记者视角、新闻面孔等；“次文类” 使文本话语“杂语化”、“社会化”，而“副文本”对文本的辅助性打造，则是灵活运用媒介手段的体现；即使是文本的局限——粗糙、夭折等也都深深地打上了大众媒介的负面印记：这既是记者作家的通病，也是报纸连载的痼疾。