人类基因组计划最重要的成就之一就是使人类更好地理解了基因在疾病易感性方面所起的重要作用。例如为什么肥胖，终身吸烟，喜欢饮酒而厌恶运动的温斯顿？丘吉尔可以活到90岁，而消瘦又不吸烟的马拉松长跑运动员吉姆？菲克斯却在其52岁时死于心脏病发作?现在已经清楚。我们患各种疾病的危险性几乎都要受我们出生时携带的基因所影响，包括儿童期(从哮喘到自闭症)及成年期(包括心脏病、癌症及阿尔茨海默病)的大多数常见病。我们正在迅速地对家族性患病危险性获得更深入的了解，这本书就是为了帮助人们了解这方面的知识而写的。作者菲利普？R.赖利博士是一个从事内科的遗传学家，在过去的30多年里，已经给医学专业及非专业人士作了数百次演讲，根据一些提问(例如：“我姐姐患有多发性硬化，我是不是患该病的危险性要高一些?”)，赖利博士在本书中讨论了近百种常见疾病(从孕期到老年)及其病理情况。坦白地说，他运用通俗的语言清楚地解释了目前关于基因在疾病易感性上的影响中，哪些是已知的，哪些还是未知的，以及如果您患病的危险性较高时，应采取什么措施。对于想了解更多关于家族遗传病信息的人们来说，本书不仅通俗易懂，而且具有重要的医学价值。菲利普？R．赖利博士也是其他4本书的作者，其中，最近大获成功的《亚伯拉罕？林肯的DNA以及遗传学的其他冒险》也是由ColdSpringHarborLaboratoryPress所出版。