本书力图通过对美国电影史上若干具有经典意义的代表性作品（某一部或以某一部为代表的某一类型电影，大致按史的线索排列）的细读和分析，来揭示其背后的文化象征意义（甚至揭露如“好莱坞”制造的巨大而虚假的美国神话）。通过电影，我们也能认识到美国或显或隐的人文性格与文化精神，以点带面，呈现美国“心灵史”的历程。