湯恩比（Arnold Josnbee,1889-1975），是20世紀享盡大名，也受盡史學界猛烈攻擊的英國史學家。他傾30年歲月寫成的12冊《歷史研究》（A Study of History）巨著，被認為是歷史決定論（historical determinism）的代表性作品，精心發現的「挑戰與反應」（challenge and response）之說，「退隱與重返」（withdrawal and return）之論，亦曾引發諸多論辯與質疑。
第二世界大戰以後，面對世界局勢的演變，湯恩比恐懼西方文化將導致世界毀滅，於是以恢宏的眼光，從世界出現過的三十幾種文化，窺探人類歷史的全貌，這是大史學家的風采，也是哲人的胸懷；但因史學潮流的衝擊，學術界對湯恩比其人其書的評價，恆為兩橛。 本書為閻沁恆教授研究湯恩比史學30餘年的心血結晶，作者曾兩度遠赴英國，蒐集相關資料，並就教於英國學者及師長，對湯恩比史學之來龍去脈，分析鞭辟入裏；眼光宏大，行文密實，為研究新史學者至所關切。