有人的地方就有江湖。近代剧烈动荡的社会和处于社会变革时期的人们无以适从的心理，造成了近代中国的“江湖化”或称“帮会化”。拂去历史的尘埃，只见江湖烽烟四起，顿时一片刀光剑影……丐帮、斧头帮、青帮、袍哥、会道门组织和因之面叱咤风云的江湖老大们一个个粉墨登场、重装亮相……
在我们的日常用语中有一串并非褒义的词：斧头帮、老大、摆平、上海滩、堂口等等。在这一串词后面，还有一个更大的综括性名词：江湖！耳熟能详的名字深究起来往往是人们最陌生的名词。到底什么是江湖？谁在江湖之中？江湖里面又是什么呢？本书将带领大家走进由近代帮会组成的江湖世界。
“帮会”所为是一种革命，它无革命之名，但有革命之实。
“帮会”中人虽也有渣滓，但有学识、有思想、有志气、有胆量的人也很多。他们“义”字当头，敢做敢为。
中国社会的复杂，深不可测，读“帮会史”，也许可以帮我们找回那一段逝去的记忆…… 阅历不深或阅历深厚的人、最讲义气或最不讲义气的人、传统文化的倾慕者、想要了解或不想了解中国社会的人……