赵冈、陈钟毅，都毕业于台湾大学经济系，在美国密歇根大学分获博士、硕士学位，后分别在美国两所大学长期任教。为著名美籍华裔学者。

近人对中国经济史的研究，有辉煌的成就，但也有两点可议的倾向。第一，断代研究的方式比较盛行，往往无法看出长时期发展的前后脉络。第二，有些人过分强调马克思经济史观在中国历史上的适用性，选择史料来迁就理论构架。
作者以普通经济学的观点，重新检讨中国古代社会经济的性质，认它是一个古代的市场经济，具有相当程度的社会分工以及相当自由的市场活动。以此理论基点出发，本书对这个市场做了具体的分析研究。市场可分为两大类，即生产要素市场及成品市场。本书前6章，讨论生产要素的市场。后4章，则讨论成品市场。

序绪论
第一编 土地产权与经营
第一章 土地所有权制
一 上古的井田制
二 秦以后的土地私有制
三 限田与均田
四 政府及皇室直接经营的公地
五 禄田、勋田及赐田
第二章 经营地主
第三章 租佃制度
一 租佃制度的发展
二 地租的形态
三 佃农的身份与生活
第四章 垦荒与农田水利
一 垦荒
二 农田水利
三 开荒与治水的功效评
第二编 劳动力市场
第五章 雇佣劳动
一 雇佣制度的发展
二 雇佣劳动的数量
三 雇佣劳动的待遇与工资
第六章 奴婢制度
一 奴隶的输人与输出
二 国内的奴隶来源
三 奴婢的数量
四 奴婢的待遇与工作
第三编 城镇与市场
第七章 城市的曲折发展
一 周朝
二 汉唐
三 两宋
四 清末以来
第八章 城镇与市场
一 中国城镇的兴起与特征
二 市场组织
三 坊市制度之利弊
第四编 工商业
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