本书从社会工作理论和实践的角度透视了人类发展的过程。作者采用生命周期的叙述方法，分别探讨了每个特别的生命阶段（婴儿期、儿童期、青少年期、成年期、中年期、老年期），个体在生的、心理和社会方面的特点，以及这些特点对行为的影响，在系统论的框架中阐述了个体选择和行为受到生物的、心理的、社会发展方面的因素影响的状况，分析如何更好地理解人类行为与社会环境的关系。
　　本书旨在增进学生对社会工作价值观的理解，提高他们对各种境况人群的移情能力，使之关注案主对改变环境和生活的需求。