胡克曾经自称是“现世人文主义者”，所以他自然反对以天意、神的意志之类神秘的原因来解释历史，而承认人类创造自己的历史。不过，他同时又是明确反对英雄史观。但是这本著作批评的锋芒主要却是指向社会决定论的，包括黑格尔、斯宾塞、汤因比和斯宾格勒，尤其是普列汉诺夫——胡克把他叫做“正统派马克思主义的社会决定论者”，以示与马克思本人的区别。本书书对历史上的“伟人”、“英雄”这个迷惑人的问题构成了一个有成果的系统提法，是对历史理论的极大贡献。

　　本书的书名说明了它的主题，不是一种特殊的历史哲学。把它叫做“历史中英雄的局限”或许同样适当。这个书名也能说明本书的内容，不过还不是我们关于历史英雄的想法。我们的想法，书里作了详细的叙述。请读者不要单从书名上去推测。以后各章的分析，其目的主要是给这个迷惑人的问题构成一个有成果的系统提法。我们要努力概括出各种类型的情境和条件，以便正确地承认或否认杰出人物对那些情境和条件的随时的影响。我们提供的不是一种历史理论，而是对历史理论的一点贡献。要给人类历史作出适当的解释，这一点贡献是应该受到注意的。

英雄的历史作用(代序)／1
导言／1
第一章作为事件和问题的英雄／1
第二章思想界的英雄／17
第三章帝王的影响／27
第四章社会决定论：黑格尔和斯宾塞／38
第五章社会决定论：正统派马克思主义／50
第六章英雄活动的框架／70
第七章历史中的“如果”／83
第八章偶然和意外／96
第九章事变性人物和事变创造性人物／106
第十章俄国革命：一件用来检验的事侧／129
第十一章英雄和民主／157
第十二章规律、自由和人类行为／170