本书的目的不是要全面反映炼金术的历史，也不是想把迄今为止鲜为人知的历史事实公之于众从而希望长进点学问，而是想弄清楚到底什么是炼金术。
因此，汉斯-魏尔纳·舒特给我们展现了一帧既绚丽多彩又极尽细腻的炼金术的巨幅画卷。通过这幅巨卷，我们所看到的不仅仅是炼金术的历史，更可以感受到炼金术在历史长河中经久不衰的魅力。在人类文化史上，炼金术是最感人的篇章之一。

炼金术是什么？这是个古老的问题，可迄今为止，试图对此作出全面而详尽的回答的一切尝试都无法令人满意。究其原因，乃炼金术孕育于各种不同的文化传统之中、掩藏在浩瀚的文字资料里：炼金术士们又各有自己的文化背景、传世秘方和坚定信仰。然而尽管如此，有一点是肯定的：炼金术在任何时候部是试图点石成金，把某些简单的物质提升到更高的层次：炼金术不仅是现代化学简单朴素的源头，而且，它还是一门艺术。确切地说，炼金术致力于全面地把握世界最深层次的内部结构与联系，把握世界的宗教性和哲学意义。
汉斯-魏尔纳·舒特的这本极为详尽又非常专业化的著作，给我们展现了一帧既绚丽多彩又极尽细腻的炼金术的巨幅画卷。通过这幅巨卷，我们所看到的不仅仅是炼金术的历史，更可以感受到炼金术在历史长河中经久不衰的魅力。在人类文化史上，炼金术是最感人的篇章之一。