我们不妨把这本书看做是以教科书形式组织起来的集大成式著作，其作者是桑塔菲学派的代表人物。它总结了20多年来博弈论、行为与实验经济学、演化经济学、制度经济学等对个体行为和制度演化的最新理解及应用，尤其体现了作者及其合作者提出的“制度与偏好共生演化”思路，从而迥异于我们从前见到的任何“微观经济学”教材。
相对于传统的“经济人”理性假设，它以“情境依存的偏好”为基础；相对于经典的价格理论，它代之以对交换中的契约与权力的分析；相对于标准经济学中制度分析的缺失，它把解释经济制度及其长期演化视做理论目标。虽然对于经济学的新古典传统而言，这本书无疑属“离经叛道”，但它确实处于更大的经济学和社会科学传统之内。要了解关于行为与制度的前沿进展，这本书不可不读。