专业工作者当前遭遇着怎样的信心危机？资深实践者在现实情境中是如何解决问题的？我们学校的专业教育该如何培养胜任的实践者呢？作为一名先锋的麻省理工学院的社会学家和咨询顾问，舍恩描述并检验了五种专业领域——工程、建筑设计、管理、心理治疗和城镇规划——的专业工作者是如何真实地解决问题。尽管不同专业所使用的符号与知识系统不同，但隐含于其实践中的认识历程与行动逻辑则是彼此相通的。
舍恩认为，最优秀的专业工作者内在的所知远甚于其可以言说的。在面对真实实践中独特、不确定的情境时，他们更依赖于在实践中所学会的一种即兴的方法，而不是用其在研究生院所学的公式去解决问题。这种自然、大都不可检验、隐晦的过程就是这本极富挑战性著作的主题。舍恩努力精确地表述了“行动中反映”是如何实现的，以及这种重要的创造性应该如何在未来的专业发展中得到提升。