李辉，湖北人，1956年出生。1982年毕业于复旦大学，先在《北京晚报》担任文艺记者和副刊编辑，1987年至今，在《人民日报》编辑文艺副刊。主要从事传记文学和随笔创作，先后发表论著《巴金论稿》、历史纪实《胡风集团冤案始末》以及萧乾、沈从文、黄苗子、黄永玉等人传记等。1994年起，先后在《收获》杂志开设文化随笔专栏“沧桑看云”、“陈迹残影”、“封面中国”等，在文化圈具有较广泛的影响力。1997年散文集《秋白茫茫》获首届鲁迅文学奖。
2007年4月，因发表“封面中国”系列作品而被第五届华语文学传媒盛典（南方都市报系主办）评选为“2006年最佳散文家”。

本书以《时代》杂志封面人物为引，重新讲述现代中国的光荣与挫折，并在历史的缝隙里忠直地解析人心和政治的风云。
从1923年到1946年，在20多年的历史跨度中，作者先后选择了吴佩孚、蒋介石、宋美龄、冯玉祥、阎锡山、币原、溥仪、汪精卫、陈诚、史迪威、宋子文、马歇尔等封面人物为焦点，以编年体的方式来叙述中国的历史进程。采取以翻译并摘录《时代》报道原文，与当事人回忆录、相关史书的描述相映照的方式，来解读历史人物的命运和历史事件的演变过程。